Die Engelmacherinnen

Die Geschichte ist bekanntermaßen voller heller Momente, jedoch werden von ihr auch ihre dunkelsten Ecken verborgen. Eines davon wird zweifellos durch das Phänomen der Engelmacherinnen repräsentiert – Frauen, von denen in der Vergangenheit ein geheimes Gewerbe betrieben wurde, das in der Durchführung von Abtreibungen und der Entsorgung ungewollter Kinder bestand. Darüber hinaus wurde dieses raue Geschäft nicht durch menschliche Verdorbenheit hervorgebracht, sondern es wurde vielmehr als Reaktion auf Armut, gesellschaftlichen Druck und ein nicht existierendes soziales Auffangnetz gebildet. Im Falle einer ungewollten Schwangerschaft wurde der sofortige Verlust des Lebensunterhalts, die Verstoßung durch die eigene Familie und die öffentliche Verurteilung von ledigen Müttern, Dienstmädchen oder armen Arbeiterinnen ins Auge geblickt. Folglich wurde die Entscheidung, dass die Dienste einer Engelmacherin in Anspruch genommen würden, für Frauen niemals als ein leichter Schritt angesehen. In einer ausweglosen Situation wurde ihr eigenes Leben von ihnen unter den feldmäßigen Bedingungen illegaler Praxen riskiert. Durch die folgenden Zeilen wird enthüllt, von wem das Engelmacher-Gewerbe betrieben wurde, wie die Mundpropaganda bei der Beschaffung von Kontakten funktionierte, wie viel Geld durch den Eingriff gekostet wurde und wie streng diese Tätigkeit im Laufe der Jahrhunderte – von mittelalterlichen Halsgerichten bis hin zu neuzeitlichen polizeilichen Ermittlungen – bestraft wurde.

Von wem wurde das Engelmacher-Gewerbe betrieben? Arme Frauen, Witwen oder Hebammen ohne gesetzliche Zulassung wurden häufig zu Engelmacherinnen gemacht. In der Regel wurde von ihnen im Verborgenen sowohl auf dem Land als auch in den Armenvierteln von Großstädten wie Wien oder Prag agiert. Die Tätigkeit der Engelmacherinnen wurde für beide Seiten als hochriskant eingestuft. Des Weiteren wurden die Methoden, durch die Abtreibungen durchgeführt wurden, als primitiv und oft lebensgefährlich charakterisiert. Aufgrund des absoluten Mangels an Hygiene, sterilen Instrumenten und Fachwissen wurde eine Vielzahl von Eingriffen tragisch beendet. Medizinische Hilfe wurde von den betroffenen Frauen erst in dem Moment aufgesucht, in dem von ihnen an Sepsis (Blutvergiftung), Tetanus oder massiven inneren Blutungen gestorben wurde. Demzufolge wurde von den Ärzten in den Krankenhäusern lediglich der Tod festgestellt, während von ihnen die gesetzliche Pflicht zur Meldung verdächtiger Fälle an die Polizei getragen wurde.

Warum wurden die Dienste von Engelmacherinnen von Frauen aufgesucht? Die Entstehung unerwünschter Schwangerschaften außerhalb der Ehe wurde durch nicht vorhandene oder unzugängliche Empfängnisverhütung begünstigt. Dies war mit einem enormen moralischen Vergehen belastet, und das Leben der Frau konnte dadurch völlig zerstört werden. Tiefer Verachtung seitens der damaligen moralischen Gesellschaft waren ledige Mütter ausgesetzt. Nach der Feststellung der Schwangerschaft wurden viele Mädchen buchstäblich von ihren eigenen Eltern, von denen Schande gefürchtet wurde, von zu Hause verjagt. Für Frauen aus den unteren Schichten (insbesondere für Dienstmädchen, Köchinnen, Näherinnen oder Fabrikarbeiterinnen) wurde durch die Schwangerschaft das sofortige Ende des Arbeitsverhältnisses bedeutet. Weder Mutterschaftsgeld noch Sozialleistungen oder Unterstützungen für ledige Mütter waren existent, sodass die Arbeitsunfähigkeit für die Frau den direkten Weg in absolute bittere Armut, Hunger und oft auch zu einem Leben auf der Straße bedeutete.

Wie wurde von Frauen Kontakt zu einer Engelmacherin hergestellt? Von einem Mädchen, das schwanger wurde und dem die Vertreibung von zu Hause oder der Verlust des Arbeitsplatzes drohte, musste sich in absoluter Geheimhaltung an seine Bekannten gewandt werden. Aufgrund der Illegalität und der strengen Strafen wurden Kontakte zu Engelmacherinnen ausschließlich durch Mundpropaganda verbreitet. Die zentralen Knotenpunkte im Informationsnetz wurden durch Dienstmädchen, Köchinnen oder Kindermädchen gebildet, durch die sich in verschiedenen Gesellschaftsschichten bewegt wurde und von denen ein Überblick über jemanden besessen wurde, von dem geholfen werden könnte. Häufig wurden Kontakte auch durch bestimmte ländliche Hebammen (mehr über sie kann im vorherigen Artikel gelesen werden) oder Kräuterfrauen vermittelt; in den Armenvierteln von Großstädten war der Wirkungsort einer Engelmacherin sogar einigen Wirtinnen oder Hausmeisterinnen bekannt, zu denen von Frauen in der Not um Rat gegangen wurde.

Wie viel wurde von Engelmacherinnen für den Eingriff berechnet? Die Preise wurden als sehr variabel empfunden und wurden vom sozialen Status der Kundin abgeleitet. Tatsächlich waren zwei Arten von Engelmacherinnen existent. Entweder waren es Frauen aus den untersten Schichten, von denen Drähte, Stricknadeln oder ätzende Lösungen verwendet wurden. Weniger Geld wurde durch diese Eingriffe gekostet, aber sie wurden als extrem gefährlich und oft tödlich eingestuft. Für Dienstmädchen, Arbeiterinnen oder arme Näherinnen handelte es sich dennoch um astronomische Summen. Es kam vor, dass ihre gesamten Jahresersparnisse ausgegeben, ihr letztes Kleid verkauft oder sich bei Wucherern verschuldet werden musste. Der zweite Typ wurde durch korrupte Heiler oder Hebammen mit besserer Praxis vertreten, von denen jedoch ein Vielfaches mehr verlangt wurde. Ihre Dienste wurden von reicheren Bürgersfrauen, Töchtern aus besseren Familien oder Geliebten einflussreicher Männer in Anspruch genommen, von denen für Diskretion und eine sauberere Umgebung ein Aufpreis gezahlt werden konnte. In solchen Fällen bewegten sich die Preise in der Größenordnung des monatlichen oder jährlichen Einkommens eines gewöhnlichen Arbeiters.

Wie wurde die Tätigkeit der Engelmacherinnen untersucht und bestraft? Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit wurde Abtreibung als eine der schwersten Sünden und als Kapitalverbrechen verstanden. Vom Gesetz wurde kein Unterschied zwischen der verzweifelten ledigen Mutter und der Person, von der der Eingriff gegen Geld durchgeführt wurde, gemacht. Die Ermittlungen wurden vom Inquisitionsprozess geleitet und in die sogenannten Pechbücher (Bücher der Halsgerichte) eingetragen. Dem Halsrecht zufolge drohte den Engelmacherinnen das Lebendigbegrabenwerden und das Durchbohren des Herzens mit einem Pfahl oder die Enthauptung mit dem Schwert, in milderen Fällen zumindest das öffentliche Auspeitschen und die Verbannung aus der Stadt. Mit dem Beginn der Aufklärung im 18. Jahrhundert und dank der Reformen von Maria Theresia und Josef II. wurde eine allmähliche Milderung der barbarischen Hinrichtungen eingeleitet, wenngleich das Strafmaß hoch blieb. Im österreichischen Strafgesetzbuch, das ab Mitte des 19. Jahrhunderts gültig war, wurden die Strafen für beide Seiten bereits klar definiert. Sowohl der Mutter als auch der Engelmacherin drohte eine Freiheitsstrafe von 1 bis 5 Jahren schwerem Kerker. Obwohl Engelmacherinnen weiterhin von den Gerichten strafrechtlich verfolgt wurden, wurde von den Behörden gleichzeitig erkannt, dass die Wurzeln dieses Problems in der tiefen Armut lediger Mütter und in unmenschlichem gesellschaftlichem Druck lagen.

Die Geschichte unserer Vorfahren wird nicht nur aus trockenen Daten über Geburt und Tod gebildet. Vielmehr wird sie häufig durch Dramen voller schwerer Lebensentscheidungen, unerwarteter Wendungen und der rauen Realität vergangener Jahrhunderte geprägt. Durch die Verfolgung der Schicksale von Frauen, von denen in Zeiten tiefer Armut und strenger gesellschaftlicher Tabus ums Überleben gekämpft wurde, wird uns gezeigt, wie schwer das Leben in der Vergangenheit sein konnte. All dies ist auf den vergilbten Seiten alter Matrikeln und Akten niedergeschrieben. Nichtsdestotrotz kann das Entziffern der damaligen Handschrift, der lateinischen oder deutschen Anmerkungen für einen Laien als schwierig empfunden werden. Durch die Verbindung moderner Forschungsmethoden, detaillierter Arbeit mit historischen Matrikeln und Archivdokumenten können Ihre Wurzeln tief in die Vergangenheit kartiert werden. Es wird Ihnen von uns geholfen, herauszufinden, wer Ihre Vorfahren waren, womit ihr Lebensunterhalt verdient wurde und woher Sie wirklich stammen. Eine kostenlose Konsultation kann über das Kontaktformular, per E-Mail oder über WhatsApp angefordert werden.