Der Junge im Karton

Ganze 65 lange Jahre wurde dieser Junge von der Welt nur unter dem Pseudonym „Amerikas unbekanntes Kind“ gekannt. Sein Mord aus dem Jahr 1957 wurde zu einem der am längsten ungelösten Kriminalfälle in der Geschichte von Philadelphia (USA) gemacht. Karrieren von Generationen von Kriminalbeamten wurden der vergeblichen Suche nach seiner Identität gewidmet, während der Justiz vom Täter entkommen wurde. Nun jedoch wurde dank der Hartnäckigkeit der Ermittler und der bahnbrechenden Methoden der forensischen genetischen Genealogie die langjährige Mauer des Schweigens durchbrochen. Dies wird als eine Geschichte darüber betrachtet, wie sein gestohlener Name von einem unbekannten Jungen zurückgewonnen wurde und wie durch die moderne Wissenschaft neues Leben in die Untersuchung eines Rätsels eingehaucht wurde, von dem selbst nach mehr als einem halben Jahrhundert immer noch mit seiner Brutalität schockiert wird.

In einem Artikel vom Dezember 2022 der Internetzeitung Philly Voice wurde sich mit dem ungelösten Kriminalfall des Jungen im Karton, von dem am 25. Februar 1957 tot aufgefunden worden war, befasst. Sein nackter Körper war in einem Pappkarton im Nordosten von Philadelphia verborgen worden. Der Junge war in eine zerrissene grüne Decke gewickelt, seine Hände waren sorgfältig über seinem Bauch gekreuzt, und von ihm wurden Anzeichen von Unterernährung und körperlicher Misshandlung aufgewiesen. Durch die Autopsie wurde festgestellt, dass er an einem schweren Schlag auf den Kopf gestorben war. Von der Öffentlichkeit wurde er „Amerikas unbekanntes Kind“ genannt, da seine Identität sowie die Person, von der er getötet wurde, im Laufe der Jahrzehnte von den Behörden nicht ausfindig gemacht werden konnten. In verschiedenen Phasen des Falles wurde von den Ermittlern erfolglos versucht, das Opfer anhand von Fingerabdrücken, gefundenen Haaren und Fasern, Röntgenbildern sowie zuvor gewonnenen DNA-Proben von der Kleidung und dem ursprünglichen Tatort identifizieren zu lassen.

Der Ablauf der erfolgreichen Identifizierung des unbekannten Jungen wurde im Januar 2023 in der Berichterstattung von NBC Philadelphia näher beleuchtet. Nach der Beerdigung wurde die Leiche des Opfers erst im Jahr 1998 exhumiert, da die DNA-Technologien seitdem erheblich weiterentwickelt worden waren. Teile der sterblichen Überreste wurden für weitere Untersuchungen aufbewahrt, aber der Fall wurde durch die Tatsache erschwert, dass die DNA des Jungen zersetzt worden war. Im Jahr 2019 wurde die Leiche erneut exhumiert, und es wurde von einem forensischen Anthropologen ausreichend DNA für die Nutzung moderner forensischer Techniken gewonnen. Mehr als sechs Jahrzehnte, nachdem ein totes und verlassenes Kind in Philadelphia gefunden worden war, wurde der Junge im Karton von der Polizei als Joseph Augustus Zarelli identifiziert, von dem am 13. Januar 1953 in West-Philadelphia geboren worden war.

Zur erfolgreichen Identifizierung des Jungen wurde maßgeblich durch die Technik der genetischen Genealogie (mehr kann im vorherigen Artikel gelesen werden) beigetragen, durch die die Ergebnisse von DNA-Tests mit der traditionellen genealogischen Methode kombiniert werden, damit Familienprofile erstellt und biologische Verwandtschaften zwischen Individuen bestimmt werden können. Basierend auf den Ergebnissen konnten von den Ermittlern mögliche mütterliche Verwandte von Zarelli ausfindig gemacht werden. Daraufhin folgten weitere Tests und Ermittlungen, durch die zur Identifizierung von Zarellis Mutter geführt wurde. Auf der Grundlage eines Gerichtsbeschlusses wurden von den Ermittlern sodann vom Staat die Geburts-, Sterbe- und Adoptionsunterlagen aller Kinder, die dieser Frau zwischen 1944 und 1956 geboren worden waren, eingeholt. Als bahnbrechendes Ergebnis wurde die Entdeckung der Geburtsurkunden zweier Kinder, die der besagten Mutter geboren worden waren, dargestellt, von denen eine DNA-Probe durch eines bereitgestellt wurde. Anschließend folgte die Entdeckung der Geburtsurkunde eines Jungen, der 1953 derselben Mutter geboren worden war. Dem Kind war niemals eine Sozialversicherungsnummer zugewiesen worden. Informationen über den Vater des Jungen waren in der Geburtsurkunde enthalten, wodurch den Ermittlern ermöglicht wurde, Kontakt mit lebenden Verwandten väterlicherseits aufzunehmen, und Zarellis Vater wurde identifiziert, nachdem von den Genealogen eine DNA-Verbindung auf beiden Seiten der Familie nachgewiesen worden war, durch die nur auf diesen Vorfahren hingewiesen werden konnte.

Die Identifizierung des Jungen wurde lediglich als der erste Schritt in den noch immer aktiven Ermittlungen zu seinem Mord betrachtet, der möglicherweise niemals gelöst werden wird. Ein großer Grabstein am ersten Aufstellungsort war mit der Inschrift „Amerikas unbekanntes Kind“ versehen worden, und darunter wurde eine Gedenktafel mit der Inschrift „Himmlischer Vater, segne diesen unbekannten Jungen“ platziert. Am 13. Januar 2023, an dem sein 70. Geburtstag von Zarelli gefeiert worden wäre, wurde ein neues Denkmal mit seinem vollständigen Namen und einem Foto enthüllt. Die Identifizierung von Zarelli wurde als der erste Fall markiert, bei dem eine Identität vom Forensischen Amt in Philadelphia durch forensische genetische Genealogie erfolgreich bestätigt werden konnte. Des Weiteren wird von der Polizei an Dutzenden weiteren Fällen von vermissten und unbekannten Personen gearbeitet, die durch diese Technologie einer erfolgreichen Lösung nähergebracht werden könnten.

Durch den faszinierenden Fall des Jungen im Karton aus Philadelphia wird gezeigt, welch unglaubliche Kraft von der genetischen Genealogie und dem sorgfältigen Durchsuchen von Archiven besessen wird. Jahrzehnte des Schweigens können überbrückt werden, zerrissene Linien können verbunden werden, und Antworten können dorthin gebracht werden, wo scheinbar keine mehr existierten. Von Ihrer Familiengeschichte werden wahrscheinlich keine dunklen kriminellen Geheimnisse verborgen, aber sie ist voll von vergessenen Schicksalen, dem Heldentum des Alltags und Vorfahren, deren Blut in Ihren Adern geflossen wird. Durch die Verbindung moderner Forschungsmethoden, detaillierter Arbeit mit historischen Matrikeln und Archivdokumenten können Ihre Wurzeln tief in die Vergangenheit kartiert werden. Es wird Ihnen von uns geholfen, herauszufinden, wer Ihre Vorfahren waren, womit ihr Lebensunterhalt verdient wurde und woher Sie wirklich stammen. Eine kostenlose Konsultation kann über das Kontaktformular, per E-Mail oder über WhatsApp angefordert werden.